La tosferina es una enfermedad infecciosa y altamente contagiosa causada por la bacteria Bordetella pertussis. Afecta principalmente a los pulmones y las vías respiratorias, y se caracteriza por ataques violentos de tos que pueden durar varios meses. Esta enfermedad puede ser muy peligrosa, especialmente para los lactantes y los niños pequeños, por lo que es importante conocer y entender algunos aspectos clave sobre la tosferina.
¿Qué es la tosferina?
La tosferina es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa causada por la bacteria Bordetella pertussis. Se transmite de persona a persona a través de las gotas de saliva expulsadas al toser o estornudar. La bacteria coloniza las vías respiratorias superiores y produce toxinas que dañan los cilios, pequeños pelos que ayudan a eliminar la mucosidad de las vías respiratorias.
Los síntomas iniciales de la tosferina son similares a los de un resfriado común, como congestión nasal, estornudos y tos leve. Sin embargo, después de una o dos semanas, la tos se vuelve más intensa y se convierte en un ataque de tos violenta y repetida, acompañada de un sonido agudo al inhalar, conocido como «toque» o «tos perruna». Estos ataques pueden ser tan intensos que los pacientes pueden tener dificultades para respirar y pueden llevar a vómitos.
La tosferina puede ser especialmente peligrosa para los lactantes y los niños pequeños, ya que sus vías respiratorias son más estrechas y están menos desarrolladas, lo que dificulta la respiración durante los ataques de tos. En algunos casos graves, la tosferina puede provocar complicaciones graves, como neumonía, convulsiones, ceguera, encefalopatía y, en casos extremos, incluso la muerte.
Síntomas de la tosferina
Los síntomas iniciales de la tosferina pueden confundirse con los de un resfriado común, pero después de una o dos semanas, los síntomas se vuelven más distintivos. Los síntomas más comunes de la tosferina incluyen:
Tos intensa y repetida
La tosferina se caracteriza por ataques violentos de tos que pueden durar varias semanas o incluso meses. Estos ataques de tos suelen ser más frecuentes por la noche y pueden ser desencadenados por actividades cotidianas como el juego, la alimentación o el llanto. Durante los ataques, la tos es intensa y repetida, y puede ser difícil de controlar. Los pacientes pueden tener dificultades para respirar después de los ataques y pueden experimentar vómitos.
«Toque» o «tos perruna»
Un síntoma característico de la tosferina es el sonido agudo al inhalar durante un ataque de tos, conocido como «toque» o «tos perruna». Este sonido es el resultado de la inflamación de las vías respiratorias y puede ser especialmente audible en los lactantes y los niños pequeños.
Apnea en lactantes
Los lactantes que contraen la tosferina pueden experimentar apnea, que es la suspensión temporal de la respiración durante los ataques de tos. Esto puede ser especialmente peligroso en los lactantes, ya que sus vías respiratorias son más estrechas y menos desarrolladas, lo que dificulta aún más la respiración durante los ataques.
Tratamiento y prevención de la tosferina
El tratamiento de la tosferina se basa principalmente en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. Los antibióticos, como la eritromicina o la azitromicina, se pueden usar para eliminar la bacteria causante de la tosferina y reducir la gravedad de los síntomas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los antibióticos son más eficaces cuando se administran temprano en el curso de la enfermedad.
La prevención de la tosferina se basa principalmente en la vacunación. Existen vacunas disponibles para proteger contra la tosferina, generalmente administradas como parte del programa de vacunación infantil. La vacuna contra la tosferina es segura y eficaz, y se recomienda administrarla en varias dosis para garantizar una protección continua.
Además de la vacunación, hay otras medidas que se pueden tomar para prevenir la propagación de la tosferina, como el lavado regular de manos, cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar, y evitar el contacto cercano con personas enfermas.
Impacto de la tosferina en la salud pública
La tosferina sigue siendo una enfermedad importante en el ámbito de la salud pública, especialmente en los países en desarrollo. Aunque la vacunación ha reducido significativamente la incidencia de la tosferina en muchos países, sigue habiendo brotes ocasionales, especialmente entre las poblaciones no vacunadas.
La tosferina puede tener un impacto significativo en la salud pública debido a la gravedad de los síntomas y las complicaciones asociadas. Los lactantes y los niños pequeños son los más vulnerables a la enfermedad, y pueden requerir hospitalización y cuidados intensivos en casos graves. Además, la tosferina puede afectar negativamente la calidad de vida de los pacientes y sus familias, debido a la duración de la enfermedad y los síntomas intensos.
En conclusión, la tosferina es una enfermedad infecciosa y altamente contagiosa que afecta principalmente a los pulmones y las vías respiratorias. Es importante estar familiarizado con los síntomas de la tosferina y buscar tratamiento médico adecuado para prevenir complicaciones y controlar la propagación de la enfermedad. La vacunación es una medida clave para prevenir la tosferina y proteger a los individuos y a la comunidad en general.
Referencias:
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC). (2019). Pertussis (whooping cough) vaccination. Recuperado de https://www.cdc.gov/pertussis/vaccines.html
- World Health Organization (WHO). (2016). Pertussis vaccines: WHO position paper – August 2015. Recuperado de https://www.who.int/wer/2015/wer9035.pdf?ua=1
